Los niños necesitan una adecuada alimentación y una dieta sana para que su desarrollo sea óptimo. Durante la infancia y la adolescencia, los hábitos alimentarios y el ejercicio marcan la diferencia ente una vida sana y el riesgo de sufrir enfermedades en años posteriores. El papel de los padres es fundamental para conseguir una alimentación sana y variada.

La mejor medida de que se dispone para valorar el estado nutricional del niño es el crecimiento, tanto peso como estatura, siempre teniendo en cuenta los factores genéticos del niño.

Objetivo de la nutrición

La buena nutrición tiene como finalidad mantener el organismo en un estado de salud óptimo y, además:

• Permitir las actividades físicas que debe realizar el ser humano.

• Y desarrollar el cuerpo del niño para resistir ante enfermedades

Nutrientes

El aporte adecuado de nutrientes al niño es fundamental para conseguir un estado de salud adecuado y un desarrollo en peso y altura óptimos. Así el aporte correcto de nutrientes debe cubrir todas las necesidades del organismo: calorías, vitaminas, sales y otros factores.

El exceso de alimentación puede producir sobrepeso pero no aumento de talla, mientras que el déficit de nutrientes produce pérdida de peso y, si se prolonga en el tiempo, también produciría disminución de talla. Hay que tener en cuenta que si la malnutrición dura poco tiempo, el retraso del crecimiento se recupera tan pronto como se vuelva a una alimentación adecuada. En cambio, si el déficit alimentario se prolonga por más tiempo, la fase de recuperación no se produce aunque se restablezca la alimentación adecuada.

Las consecuencias de una mala alimentación son muy severas a edades tempranas. Es importante tanto la aportación de nutrientes para un adecuado crecimiento y desarrollo como para prevenir trastornos en la madurez.

Responsabilidades

Los padres. La planificación de la alimentación en la infancia debe ser flexible y creativa, ya que varía según la etapa de crecimiento en que se encuentre el niño. La influencia del adulto en la alimentación del niño es decisiva, por lo que la dieta constituye una de las muchas responsabilidades que los padres tienen hacia sus hijos, sobre todo en los primeros años de vida. La enseñanza de una correcta alimentación desde la niñez, con el paso del tiempo genera hábitos alimentarios que acompañan al individuo durante toda la vida. Los padres deben ser conscientes que, cuando alimentan a sus hijos, no sólo le proporcionan los nutrientes esenciales, sino también pautas de comportamiento alimentario. El niño cuando come, se comunica, experimenta, aprende y obtiene placer y seguridad.

La sociedad. Nuestra sociedad avanzada influye mucho en los problemas de salud a los que nos enfrentamos en la edad adulta, debido a una dieta inapropiada.

La Ciencia. La ciencia de la nutrición se basa principalmente en la prevención, desde la infancia, de enfermedades cada vez más comunes como obesidad, diabetes, hipertensión y cáncer.

Función de la nutrición

Hay que saber elegir que tipo de alimentación que le conviene y conocer la composición nutritiva de lo que se ofrece. Durante el periodo escolar, la comida desempeña un papel muy importante en tres áreas:

• Físicamente: Contribuye al dominio motor y a la coordinación del cuerpo, ojos, manos y boca se utilizan para tragar, y supone un ejercicio para los músculos de la boca y garganta, imprescindibles para las funciones de alimentarse y hablar.

• Mentalmente: La alimentación es un aprendizaje, pues los hábitos adquiridos en la niñez influyen en la configuración de dietas futuras. Además una alimentación sana contribuye al desarrollo mental.

• Emocionalmente: La comida es un buen momento para reuniones familiares y obtiene seguridad. Hay que tener en cuenta que en la edad preescolar se produce una maduración del autocontrol de la ingesta alimentaria, así como una disminución de las necesidades de energía, que condicionan actitudes que son interpretadas como la disminución del apetito y pueden producir problemas madre/padre-hijo.

El insomnio infantil tiene su origen, en el 98% de los casos, en un hábito mal adquirido
El 70% de los niños aprende a dormir con pocas rutinas, como ponerle en la cuna, decirle buenas noches… Pero hay un 30% que no lo logra. Son niños normales, pero su reloj biológico madura con más lentitud. Además, en el 98% de los casos de insomnio infantil, éste se da por un hábito mal adquirido. Para poner fin a numerosas noches en vela, la mejor receta son buenos hábitos de sueño. Con algunas pautas sencillas se puede lograr que nuestros hijos duerman de un tirón desde el primer día.

Cómo crear el hábito del sueño cuando aún son bebés

·  Los pocos momentos en que no esté durmiendo, no deje al bebé en la cuna. Cójale, juegue con él, mímelo para que asocie que cuna es igual a hora de dormir.

·  Cuando sea de noche, ponga su habitación a oscuras y procure que esté lo más aislada posible del ruido. En cambio, para dormir la siesta deje algo de claridad y permita que lleguen hasta él los sonidos de la casa.

·  Acuéstele en el cochecito o en un cuco para las siestas, y dele las tomas diurnas en el salón. Asociará el cuco -o el cochecito- y el salón con el día, y la cuna y el dormitorio con la noche.

Ritual nocturno

·  Cíñase a un horario para dormir al bebé. Lo más recomendable es que lo acueste entre las 20:00 y las 20:30 horas en invierno, y entre las 20:30 y las 21:00 horas en verano. Está demostrado que ésa es la hora en que el sueño aparece con mayor facilidad. El retraso de media hora en verano se debe al cambio horario.

·  Cree una rutina previa al momento de acostarse por la noche. No olvide que para un bebé repetición es igual a seguridad.

·  No le duerma en sus brazos. Acuéstelo aun despierto y salga del cuarto antes de que se duerma. Si llora, acuda a su lado para calmarle, sin sacarle de la cuna. Márchese de nuevo y repita las visitas tantas veces como sea preciso, hasta que se duerma.

·  Es bueno que tenga junto a él su animalito de peluche, su juguete preferido o su almohada. Se sentirá mas acompañado y descubrirá que permanecen con él cuando se despierte por la noche.

Buenos hábitos para un sueño reparador

·  A partir del tercer mes no se levante a cogerlo ante el primer gemido. Déle la oportunidad de que se vuelva a dormir solito.

·  A partir de los 6-7 meses su bebé debería ser capaz de acostarse sin llorar y con alegría, conciliar el sueño por sí mismo, dormir entre once y doce horas de un tirón y hacerlo en su cuna y sin luz.

·  Cuando su hijo ya ha dejado de ser un bebé, haga que utilice la cama sólo para dormir, no deje que juegue o vea la tele en ella.

·  Cuanto más ordenados sean los hábitos de sueño familiares, más fácil le resultará que el niño adopte esas mismas costumbres.

·  A la hora de ir a dormir, muéstrese dulce pero inflexible. No ceda ante posibles “chantajes”.

Horas de sueño: las necesarias, ni más ni menos

·  No todos los niños necesitan las mismas horas de sueño. Valore si su hijo duerme suficiente o no a partir de algunos indicadores como son: cansancio, dolores de cabeza, irritabilidad o agresividad, ganas de dormir en horas no establecidas, etc.

·  Cuando es un bebé, no le despierte, aunque lleve durmiendo mucho tiempo (ni siquiera para comer, salvo que su peso no sea el adecuado para su edad). Por dos motivos: porque durante el sueño segrega la hormona del crecimiento, imprescindible para que éste no se detenga, y porque mientras duerme ahorra energías, que quedan a disposición de un mejor desarrollo.

Hábitos incorrectos para dormirlos

Bebés. Mecerlos en brazos o en la cuna, darles la mano, pasearlos en el cochecito, dejarles hasta que caigan rendidos, ponerlos en la cama de los padres, darles un biberón o amamantarlos, ponerles música Si se despiertan durante la noche, que lo harán, los bebés esperan que la situación sea la misma que cuando se quedaron dormidos. Es decir, si asocian el dormir con estar en brazos de sus padres, esperan seguir estándolo; si se durmieron mamando, buscarán el pecho; si lo hicieron escuchando música, esperarán oírla…
Mayorcitos. Que lo hagan frente al televisor, que duerman siempre en la habitación de los padres, meterse con ellos a su cama, contarles cuentos durante horas, mantenerles despiertos hasta que se caigan de sueño…

Consumer.es       Revista Eroski

Dolores Rovati

Para los niños, la siesta es muy necesaria. Además de ayudarles a recuperar las energías desgastadas, los descansos regulares durante el día mejorarán el sueño durante la noche.

Mientras duermen, la hormona del crecimiento alcanza su nivel más alto de producción, por lo que estarán creciendo a la vez que toman una reparadora y reconfortante siesta.

En los bebés muy pequeños es difícil distinguir cuándo están durmiendo la siesta y cuándo no, ya que duermen más o menos las mismas horas por la noche que durante el día. Pero, a medida que van creciendo, la mayor cantidad de horas de sueño se concentra por la noche, entre diez y doce; mientras que las siestas pueden ser de una a tres horas. Hay bebés que recuperan energías durmiendo sólo veinte minutos y disfrutan el resto del tiempo jugando en su cuna tranquilamente. Lo importante es saber identificar cuándo han descansado bien y cuándo necesitan dormir un rato más.

Al igual que para dormirlos por la noche, es fundamental establecer una rutina para la siesta acostándolos siempre a la misma hora. De esta forma, desarrollan el hábito y será más fácil que se duerman, tanto de día como de noche. Para la siesta, la habitación del bebé no debe estar totalmente oscura. Deja que pase algo de luz a su interior. Así, el bebé sabrá diferenciar la siesta del sueño nocturno 

Duración de las siestas según la edad       

La siesta es una necesidad para la mayoría de los bebés y a muchos niños. En el cuadro abajo, tienes una tabla de orientación acerca de la cantidad / día, y del tiempo de siesta que normalmente duermen los bebés y niños. 

EDAD             4 M         6 M           9 M           1 A         2 A        3 A          4-5 A
Siestas día          3              2               2            1 o 2          1            1             1
Nº horas          4h-6h      3h -4h       2,5-4h        2-3h      1h-2h      1h-1,5h    0,5-1h

Se recomienda hacer la siesta hasta los 5 años.